Birçok manzara resmi ve dinsel çalışmalar yapmış Rus ressam. Sekiz yıl boyunca St. Petersburg Sanat Akademisi’nde eğitim gördü. İlk çalışmaları arasında Orta Çağ tarihine ait konuları resmettiği eserler vardır. 1876 ve 1877 yılları arasında resmi savaş ressamı olmuş, Sırp-Osmanlı ve Rus-Osmanlı savaşlarını kaydetmiştir. Ardından Moskova’ya taşınıp Gezginler grubunun parçası oldu. Bu topluluk 1870’de kuruldu. Amaçları gezici sergiler sayesinde insanlara sanatı götürmek ve şehir merkezi dışındaki sanat hamilerinin yerini saptamaktı. Bu çaba çoğunlukla gerçekçi bir tarzdı. Polenov aynı zamanda, 1870’lerde ve 1880’lerde Gezginlere katılan Abramtsevo Colony adlı sanatçı grubunun da kurucu üyesiydi. Grup milliyetçiydi, Rus folklorü ve tiyatrosunu destekliyordu. Yukarıda Polenov’un Melankolik Hayali isimli eseri görülüyor.